Foto Marco Nitto

La festa di “Sant’Antonio Abate e la Focara di Novoli, I giorni del fuoco”, rapprese l’evento clou dell’inverno salentino.
L’iniziativa, che ha radici antichissime, nasce dalla devozione al Santo, e si è sviluppata nel corso degli ultimi anni diventando un vero e proprio evento, atteso e partecipato da pellegrini e turisti, sicuramente di tutta la Puglia, e di buona parte del sud Italia.
L’organizzazione è sinergica tra Comune di Novoli, Parrocchia Santt'Antonio Abate, Comitato Festa e Pro Loco Novoli, e coinvolge numerosi e importanti partner pugliesi e nazionali.
Caratteristica peculiare è la maestosa “Fòcara”, elemento della cultura "immateriale", assunto ormai come simbolo di Novoli. 
Monumento unico nella sua maestosità e grandezza, è un enorme falò di tralci di vite secchi sapientemente lavorati e messi insieme con tecniche antichissime, che si tramandano di padre in figlio. Il risultato è una pira di 20 metri di diametro e 25 metri di altezza, che non ha pari almeno in Italia e nel bacino del Mediterraneo.

TRA DEVOZIONE, TRADIZIONE, GASTRONOMIA, ARTE, CULTURA E SPETTACOLI. Mons. D’Ambrosio e Padre Pizzaballa, custode di Terra Santa, all’accensione della Focara. Poi il concerto di Vinicio Capossela.

Il Fuoco della Pace di Betlemme che già arde sull’altare di Sant’Antonio Abate accenderà la Focara di Novoli, quest’anno come mai simbolo del dialogo, offerto ancora una volta a tutto il Salento ed alla Puglia come “fuoco buono” , fuoco di pace. A confermare tutto questo la presenza illustre di Padre Pierbattista Pizzaballa, Custode di Terra Santa, che sarà a Novoli nella notte più attesa dell’inverno, per sancire un legame concreto tra Novoli, il Salento e la Terra Santa. 

"Sant’Antonio Abate, maestro di conversione e santità”. E’ questo il tema del solenne novenario di preparazione spirituale, oltre che, tema di riflessione della festa religiosa. Con lo sguardo alla Terra Santa, luogo da cui proviene il Fuoco di Betlemme già conservato nella parrocchia Sant’Antonio Abate che, per mano di Padre Pierbattista Pizzaballa, Custode di Terra Santa e S.E. Mons. Domenico Umberto D’Ambrosio, Arcivescovo Metropolita di Lecce, accenderà la Focara che i volontari erigono a devozione del Santo Anacoreta.

La Festa novolese assume in sé tanti significati popolari, rituali antichi e gesti della tradizione. Il più caratterizzante di tutti è la Focara, la grande costruzione fatta di tralci di vite che non ha pari almeno in Italia e nel Bacino del Mediterraneo.Anima e opera realizzatrici sono incarnate nella sapiente opera del Comitato Festa Patronale, che è composto da cittadini novolesi che si mettono insieme per onorare la devozione e la fede a Sant’Antonio Abate.

Un percorso enogastronomico di qualità, che parte dal territorio e giunge alla tavola della festa. Location dell’appuntamento con i sapori tipici della cucina salentina, per il quinto anno consecutivo, sarà lo Spaziotenda del Fuoco di piazza Tito Schipa, a pochi passi dalla fòcara, che ospiterà l’annuale Rassegna delle Cantine del Parco del Negroamaro voluta e curata dalla Pro Loco di Novoli.

Dopo il lancio dello scorso anno, continuano ’impegno e lavoro affinchè la Fòcara di Novoli sia riconosciuta come “Bene immateriale intangibile dell’UNESCO”. Questo l’auspicio di Comune di Novoli, della Parrocchia S. Antonio Abate, della Pro Loco, del Comitato festa patronale e degli Enti e Partner istituzionali che sostengono la tradizione antica e potente della costruzione agricola novolese, che negli anni si è affermata come patrimonio di cultura identitaria, devozionale e intima delle genti di Novoli e del Salento.